Le magasin de la Compagnie de la Baie-d’Hudson
Pourquoi est-il important?
En 1926, la Compagnie de la Baie-d’Hudson (HBC) a ouvert son grand magasin au centre-ville de Winnipeg. Il s’agissait du projet commercial phare du Canada, situé sur l’avenue Portage et donnant vue sur le Palais législatif du Manitoba. C’était un véritable emporium de magasins de détail, s’étendant sur une aire de 600 000 pieds carrés et se dressant sur huit étages (six au-dessus du sol, et deux au-dessous). Il comprenait notamment une épicerie, le restaurant iconique Paddlewheel et un musée illustrant le rôle clé qu’a joué l’entreprise dans la colonisation de l’Ouest et du Nord canadien. Symbole de prouesse de la construction locale, il s’agissait de la plus importante structure de béton armé coulé au Canada au moment de sa construction, et elle pouvait supporter des charges exceptionnelles. Sa surface extérieure construite à l’aide de 125 000 pieds cubes de pierres de Tyndall lui donnait un style néoclassiciste distingué. En tant qu’un des symboles et des établissements les plus historiques et adorés de la ville, le magasin de la Compagnie de la Baie-d’Hudson a obtenu la désignation de patrimoine municipal du conseil de la ville de Winnipeg en 2019.
Pourquoi est-il en danger?
Aux alentours de l’année 2000, les commerces de HBC étaient moins nombreux et se trouvaient désormais sur deux étages seulement, puis, le 30 novembre 2020, le grand magasin a dû fermer ses portes définitivement. Les citoyens ont commencé à s’inquiéter, craignant que le bâtiment de la Baie soit éventuellement démoli, comme ce fut le cas pour grand magasin Eaton en 2002, seulement trois ans après que la chaîne avait fait banqueroute. Au cours de la dernière décennie, plusieurs concepts de réutilisation ont été développés pour l’édifice, proposants des nouvelles vocations, tel que des bureaux pour la Manitoba Hydro, une nouvelle maison pour la Galerie d’art de Winnipeg et des locaux de l’Université de Winnipeg. Cependant, celles-ci ont toutes échoué en raison du financement insuffisant. Récemment, plusieurs ont demandé de réutiliser l’établissement comme symbole de l’histoire de HBC et pour appuyer les efforts de réconciliation. Heritage Winnipeg a travaillé avec la communauté, et le maire de Winnipeg a mis sur pied un comité consultatif pour proposer des solutions et contourner les défis financiers colossaux qui s’imposent devant eux. La situation fâcheuse dans laquelle se trouve le magasin de la Baie met en lumière le besoin criant d’un appui financier tripartite (municipal, provincial et territorial, ainsi que fédéral) dans les projets de restauration de patrimoines pour attirer et renforcer les partenariats publics et privés.
