Châteaux, artisanat et trésors insolites : L’aventure patrimoniale sur mesure d’un couple d’Ottawa au Royaume-Uni grâce à leur abonnement à la Fiducie nationale du Canada
Bryan Wiens, originaire d’Ottawa, tournoyait autour d’imposants ifs anglais, symbolisant les douze apôtres, dans le jardin de Packwood House, une demeure Tudor du 16e siècle à ossature de bois. Soudain, une myriade d’idées l’a submergé : « Je n’ai jamais rien vu de semblable. Qu’est-ce qui a motivé quelqu’un à bâtir un tel endroit? C’est vraiment impressionnant. »
Ifs anglais à l’extérieur de Packwood House | Bryan Wiens
Wiens, un designer d’intérieur originaire de Winnipeg, était en voyage au Royaume-Uni en août avec sa conjointe, Carla Klassen, pianiste lauréate d’un prix Juno. Comme lui, elle a étudié l’architecture avant de se tourner vers la musique. « C’est une personne très polyvalente, avec un intérêt marqué pour l’art, l’architecture et l’histoire », explique M. Wiens, ajoutant que Mme Klassen est la planificatrice officielle de leurs voyages.
Ils s’étaient déjà rendus au Royaume-Uni. Tous deux se décrivent comme des « passionnés de musées » qui aiment découvrir les liens historiques entre ce pays et le Canada. Cette fois-ci, toutefois, ils étaient membres de la Fiducie nationale du Canada, ce qui leur permit de visiter plus de 1 000 lieux patrimoniaux dans le monde sans frais d’entrée. « Nous avons décidé d’aller en Angleterre, où ils ont tous ces accords de réciprocité vraiment incroyables », se remémore M. Wiens.
Mme Klassen a découvert sur Airbnb une ancienne grange en pierre transformée en gîte rural à Pitchford, dans les Midlands de l’Ouest, et s’est appuyé sur le site INTO Places (International National Trusts Organisation) pour trouver des lieux patrimoniaux à proximité. Des dizaines de propriétés de la Fiducie nationale du Royaume-Uni se trouvaient à moins de deux heures de route : de majestueux manoirs Tudor, des châteaux entourés de douves et des maisons ouvrières, chacune plus impressionnante que la précédente. « Il y avait plusieurs endroits qui donnaient un effet “wow” », raconte M. Wiens. « Les propriétés du National Trust offrent une grande diversité. »
Dès leur première journée d’excursion, le couple a visité Baddesley Clinton, un manoir en pierre du 13e siècle entouré de douves, près de Warwick. Sa façade ornée de motifs géométriques saisissants et ses intérieurs somptueusement décorés auraient certainement ébloui un noble de l’époque médiévale. C’est surtout les ouvertures dans le plancher près de la cheminée finement sculptée et des latrines qui ont attiré l’attention de M. Wiens. Il s’agissait de refuges pour les prêtres, a expliqué une bénévole. Ils servaient à protéger les ecclésiastiques catholiques durant la guerre civile anglaise, qui a eu lieu de 1642 à 1651.
Entouré d’eaux tranquilles : le manoir entouré de douves du XIIIe siècle de Baddesley Clinton | Bryan Wiens
Caché à la vue de tous : une cachette de prêtre à Baddesley Clinton, où l’histoire était autrefois une question de survie | Bryan Wiens
Wiens, qui aime s’aventurer seul, sans carte ni guide audio, a néanmoins apprécié les explications de la bénévole. Il est reparti avec une mine de renseignements sur la guerre civile anglaise. « La présence de personnes passionnées par l’architecture et son histoire enrichit considérablement l’expérience », souligne-t-il.
Pendant leur périple, le couple a visité Wightwick Manor and Gardens, un manoir de style victorien du 19e siècle près de Wolverhampton. Décoré de peintures préraphaélites de Burne-Jones, de vitraux de Charles Kempe et de sculptures audacieuses sur bois, il représente une des plus belles expressions du mouvement Arts and Crafts en Angleterre. « Cette maison était véritablement époustouflante », affirme M. Wiens.
Manoir victorien du XIXe siècle, Wightwick Manor and Gardens, près de Wolverhampton | Bryan Wiens
Un chef-d’œuvre dans chaque pièce : Wightwick Manor célèbre le mouvement Arts and Crafts | Bryan Wiens
Ils ont également exploré les paysages verdoyants du Pays de Galles en visitant le château de Penrhyn, une forteresse néo-normande du 19e siècle ornée de sculptures de pierre s’élevant sur les murs et s’étendant en voûtes au plafond. « Selon mes souvenirs, il a été construit grâce à des profits liés à l’esclavage dans le commerce du sucre, ce qui suscite des sentiments partagés face à ce qu’on voit », explique M. Wiens. « Cela dit, le savoir-faire, la maçonnerie, le niveau de détail sont tout simplement extraordinaires. C’est très impressionnant. »
Imposant et majestueux : le château de Penrhyn s’élève comme un rêve néo-normand en pierre | Bryan Wiens
Un savoir-faire à une échelle monumentale : les sculptures extraordinaires à l’intérieur du château de Penrhyn | Bryan Wiens
En deux semaines à peine, le couple a visité près de 30 propriétés du Fiducie nationale du Royaume-Uni. Ils n’ont eu à payer que les repas pris dans les cafés sur place. « Entre vous et moi, quand on a calculé la valeur des droits d’entrée, on a économisé environ 800 ou 900 livres », précise M. Wiens.
Et ils veulent en voir davantage. Le Fiducie nationale du Royaume-Uni compte plus de 500 propriétés, et le couple prévoit déjà un autre voyage pour explorer une nouvelle région. « On parlait d’y retourner une autre année, de choisir une région du Royaume-Uni qu’on connaît moins et de refaire la même chose », dit-il. « Honnêtement, il y a tellement à voir. »
