Ville de Saguenay (secteur d’Arvida)

Québec

2012 Prix du prince de Galles

Arvida a été fondée comme ville mono-industrielle par le millionnaire américain Arthur Vining Davis, président de l’Aluminum Company of America (aujourd’hui Rio Tinto Alcan), en 1925 – en même temps qu’a été érigée son aluminerie. Située à 240 km au nord de Québec et au sud du fleuve Saguenay entre Chicoutimi et Jonquière, Arvida est une ville modèle planifiée dont le quartier le plus ancien, Sainte-Thérèse, a été construit en à peine 135 jours.

À son apogée, Arvida était le plus grand centre de production d’aluminium de l’Occident. Des travailleurs du monde entier y ont été amenés; ils étaient logés près de l’aluminerie et participaient à la production du « métal magique du 20e siècle ». L’envergure et le caractère du plan urbain d’origine restent évidents aujourd’hui dans la disposition des rues et l’aménagement des paysages bâtis et naturels. Le plan, unique et créatif, comprenait 140 modèles différents de maisons unifamiliales sur des terrains spacieux le long de rues sinueuses bordées d’arbres et agrémentées de parcs, d’écoles et de lieux de culte qui jadis accueillaient l’éventail des employés d’Alcan – depuis les gestionnaires et les professionnels jusqu’aux ouvriers. Les plans de maison innovateurs tiraient bien parti des styles traditionnels du Québec, et les matériaux de construction à base de bois changent agréablement de l’uniformité monotone de la plupart des villes industrielles. Les toits en cloche et à mansardes ainsi que d’autres aspects architecturaux familiers dans la région ont été intégrés à des composantes préfabriquées qui pouvaient être montées rapidement sur les terrains individuels.