Crédit photo : « Port Burwell Lighthouse – Ontario (40975060571) », par Mark Wordy. CC BY 2.0.
Construit en 1840, le phare de Port Burwell, situé dans le village de Port Burwell, en Ontario, est le plus ancien phare en bois de la rive canadienne du lac Érié et l’un des plus anciens phares en bois encore existants sur les Grands Lacs. La propriété est passée du gouvernement fédéral au village de Port Burwell en 1965, et en 1985, le village a officiellement désigné le phare comme bien patrimonial en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario. Une restauration communautaire réalisée en 1986 par des artisans mennonites à l’aide d’outils manuels semblables à ceux employés lors de sa construction originale a permis à la tour de rester ouverte au public pendant des décennies. Toutefois, on croit maintenant que la peinture appliquée à la même époque a emprisonné l’humidité dans le bois, provoquant lentement la pourriture de la structure de l’intérieur. Le phare a été fermé au public en 2023 après que les dommages ont été jugés dangereux, et il est depuis maintenu par des mesures temporaires de stabilisation.
Le conseil municipal a examiné l’avenir du phare dans une série de rapports du personnel entre 2022 et 2024 sans parvenir à une solution. De son côté, la Port Burwell Historical Society a soutenu que la propriété communautaire pourrait ouvrir des possibilités qui n’étaient pas accessibles sous propriété municipale. Après deux années de négociations, le conseil de Bayham a voté, le 30 juillet 2026, en faveur du transfert pur et simple de la propriété du phare à la Historical Society. La Société est maintenant la propriétaire légale du phare et en assume seule l’intendance.
La Historical Society ne connaît pas encore le coût de la restauration. Une évaluation technique a commencé le 1er septembre 2026, financée par un don communautaire local, et un rapport est attendu afin de déterminer l’ampleur réelle des travaux requis. Entre-temps, la Société a consacré plus d’un an à amasser des fonds au moyen de concerts communautaires, de tirages, d’une course de kayak, de ventes de chandelles ainsi que de petits dons d’entreprises et de clubs philanthropiques, récoltant un peu moins de 55 000 $ pour la future restauration.
La situation du phare reflète une tendance plus large selon laquelle de petits biens patrimoniaux sont transférés vers des groupes communautaires dirigés par des bénévoles.
Lieu: Port Burwell (municipalité de Bayham), Ont.
Palmarès des 10 sites les plus menacés: 2026
Situation actuelle: Menacé
