Crédit photo: Radio Canada
Au 496, rue Dufferin, à Stanstead, au Québec, l’un des derniers bâtiments de style Second Empire de cette ville frontalière des Cantons-de-l’Est est éventré et exposé aux intempéries depuis un an et demi. Construit en 1884, le Collège des Ursulines a servi d’école à l’ordre des Ursulines et de repère culturel. Sa toiture mansardée et sa maçonnerie détaillée témoignent d’un savoir-faire rarement déployé dans une petite ville frontalière, ce qui en fait non seulement un point de repère physique, mais aussi un rare lien encore existant avec l’histoire architecturale et institutionnelle de Stanstead au 19e siècle.
En 2020, un passage reliant le collège à un bâtiment voisin a été démoli, laissant une grande ouverture inachevée exposée aux intempéries. Au début de 2025, un mur latéral de l’ancienne section scolaire s’est entièrement effondré, et des fenêtres à l’avant du bâtiment sont également demeurées ouvertes. Des défenseurs du patrimoine ont cité le bâtiment comme un cas typique de « démolition par négligence », soit la détérioration progressive d’un bâtiment patrimonial jusqu’à ce que la démolition devienne la seule option restante.
La situation précaire du bâtiment est aggravée par une lacune administrative. Comme le collège n’a jamais été officiellement désigné comme bien patrimonial ni inscrit à l’inventaire du patrimoine bâti de la municipalité régionale, il n’est actuellement pas admissible au fonds provincial du patrimoine du Québec. L’administration municipale de Stanstead a demandé une aide provinciale d’urgence pour le collège à la fin de juin 2026 et demeure dans l’incertitude quant à l’issue de cette demande. Les enjeux ont été mis en évidence quelques mois auparavant, à l’automne 2025, lorsqu’un bâtiment patrimonial voisin lui aussi négligé, le bâtiment Wilder-Pierce de 1812, a été démoli après des années d’inaction de son propriétaire, malgré sa protection officielle.
Malgré cette incertitude, un organisme sans but lucratif étudie activement un projet visant à transformer le bâtiment arrière du campus, soit l’ancienne section scolaire, structurellement distincte de l’édifice patrimonial orné de 1884 donnant sur la rue Dufferin, en environ 40 logements abordables. Cette proposition pourrait également permettre de redonner une nouvelle vocation au reste du complexe. Le projet laisse entrevoir une voie pour harmoniser le développement progressif de logements et la conservation du patrimoine.
Lieu: Stanstead, Qc
Palmarès des 10 sites les plus menacés: 2026
Situation actuelle: Menacé
